Bukan hanya memiliki ranking FIFA terendah di antara kontestan lain, Rusia juga menjalani persiapan yang sama sekali tidak meyakinkan.
Sebelum kick-off laga pembuka kontra Arab Saudi di Stadion Luzhniki, Moskwa, Kamis (14/6) malam WIB, Rusia memang tidak pernah menang dalam tujuh pertandingan uji coba terakhir dengan tiga kali imbang dan empat kali kalah.
Masyarakat Rusia pun sejak awal sudah membuang jauh-jauh mimpi timnas kebanggaannya ini bisa seperti Prancis 1998 yang berjaya di rumah sendiri. Tak heran, nuansa pesimistis, kepanikan, dan bahkan kemarahan melanda Negeri Beruang Merah.
Dalam jumpa pers dua hari jelang laga, penyerang senior Artem Dzyuba sampai harus memohon dukungan dari publik Rusia. Dzyuba merasa heran dengan banyaknya kritik, terutama dari dalam negeri, terkait performa buruk pasukan Stanislav Cherchesov di saat Piala Dunia belum mulai.
“Saya meminta seluruh negeri untuk bersatu. Ini adalah turnamen terpenting dalam hidup kami. Kami butuh dukungan penuh Anda. Kami akan berjuang, menderita, dan setelah Piala Dunia selesai Anda boleh mengkritik kami,” kata Dzyuba, yang kemungkinan harus menyerahkan pos striker kepada Fyodor Smolov di partai pembuka ini.
ONLY GERMANY Fedor Smolov Russia 05062018Fyodor Smolov dkk. diliputi keraguan dari publik sendiri.
Di tengah keraguan ini, pelatih Cherchesov masih harus dipusingkan dengan strategi tim. Pensiunnya duo bek kembar, Vasili dan Aleksei Berezutski, hingga cedera parah yang diderita center-back andalan, Giorgi Dzhikiya dan Viktor Vasin, membuat Cherchesov kesulitan memakai sistem tiga bek yang selama ini menjadi andalannya.
Beruntung, Sbornaya boleh berharap bisa memetik poin di partai pembuka ini lantaran lawan mereka adalah Arab Saudi, yang kurang lebih memiliki kualitas setara. (peringkat 67 pada ranking FIFA). Osama Hawsawi dkk. juga tidak dalam tren bagus, selalu kalah dalam tiga laga uji coba terakhir melawan Italia, Peru, dan Jerman.
Biar begitu, The Green Falcons yang dilatih eks pelatih Cile Juan Antonio Pizzi ini tentu punya ambisi untuk tidak sekadar menjadi tim penggembira. Mereka bakal tak gentar melawan tekanan 80 ribu publik di Stadion Luzhniki guna menggapai angka perdana di Grup A.
PRAKIRAAN SUSUNAN PEMAIN:
Rusia (3-4-2-1): Akinfeev; Smolnikov, Kutepov, Ignashevich; Mario Fernandes, Samedov, Zobnin, Zhirkov; Dzagoev, Golovin; Smolov.
Arab Saudi (4-2-3-1): Al-Mayoof; Al Burayk, Osama Hawsawi, Omar Hawsawi, Al-Shahrani; Al-Faraj, Al-Khaibari; Al-Shehri, Al-Jassim, Al-Sahlawi; Al-Muwallad.
Sumber